Coltivazione e uso storico delle mandorle
Coltivate già nel 4.000 a.C., si ritiene che le mandorle (Prunus dulcis) siano originarie dell'Asia centrale e sud-occidentale, sebbene la loro esatta origine sia sconosciuta.
Nel corso della storia, questo tipo di frutta secca ha avuto molta importanza religiosa e culturale.
Le mandorle infatti meritano una menzione anche nella Bibbia, quando nel Libro dei Numeri la verga di Aronne fiorì e produsse mandorle.
Anche i romani avevano un posto speciale nel loro cuore per le mandorle, inondando gli sposi come buon auspicio di fertilità, e ci sono documenti che suggeriscono che fossero un ingrediente prezioso per i faraoni egiziani.
Quest’usanza è arrivata fino a noi: le mandorle ricoperte di zucchero infatti sono i rinomati confetti che vengono donati ai matrimoni a rappresentazione della felicità e del romanticismo, della buona salute e della fortuna.
In Svezia, a Natale, vengono nascoste nei budini di riso aromatizzati alla cannella per portare fortuna per il prossimo anno a chi li trova.
Si suppone che gli esploratori mangiassero mandorle mentre percorrevano la Via della Seta tra l’Asia e il Mediterraneo, dove non ci volle molto prima che mettessero radici e fiorissero, soprattutto in Spagna e Italia.
In America le piante di mandorle sono ormai diffuse, soprattutto in California, dove furono introdotte a metà del 1700, portate dalla Spagna dai Padres Franciscani.
Tuttavia, non si sono adattate immediatamente alla vita in California e ci sono voluti anni di ricerca e incroci per aiutarle ad adattarsi alla nuova vita più fresca sulla costa.
Entro il 1870, il problema fu risolto e ora le piante di mandorle sono saldamente stabilite nella Central Valley della California.
Condizioni di crescita della pianta del mandorlo
I mandorli sono piante sensibili e sono esigenti riguardo alle condizioni di crescita.
Gli alberi infatti richiedono condizioni climatiche calde e secche, prosperando soprattutto nelle aree che hanno estati lunghe con clima caldo, secco e soleggiato e quindi una lunga stagione di crescita.
Detto questo, hanno anche bisogno di una certa quantità di freddo – circa 200-500 “ore di freddo” all’anno a temperature inferiori a 7°C per rompere con successo la dormienza delle loro cime. Questo è il motivo per cui non sono ben adattate ai climi tropicali.
Sono particolarmente intolleranti ai terreni umidi e alle gelate e come tali si adattano bene a luoghi come il bacino del Mediterraneo, la California e la costa orientale.
Il P. dulcis ama il sole. Anche se tollerano l'ombra parziale, non fioriranno né fruttificheranno così bene come farebbero se piantati in piena luce solare.
Sebbene preferiscano terreni ben drenati, profondi e argillosi, i mandorli tollerano anche altri tipi di terreno, compresi quelli poveri, purché non siano bagnati o scarsamente drenanti, cosa che non possono assolutamente sopportare.
Al contrario, e in modo un po’ controintuitivo, gli alberi hanno bisogno di abbondanti precipitazioni – circa 500-600 millimetri all’anno – o di irrigazione per produrre buoni raccolti e noci ben piene, anche se sopravviveranno con meno acqua.
Tradizionalmente, non venivano irrigati finché gli agricoltori non scoprivano che rispondevano bene alla giusta quantità di aiuto fornito al momento giusto.
Beneficiano soprattutto di annaffiature extra all'inizio della primavera, durante l'estate e talvolta durante i primi mesi autunnali, ma hanno davvero bisogno di un aiuto all'inizio della stagione di crescita, poiché iniziare la stagione troppo secca può comportare una significativa diminuzione in produzione.
Tuttavia, è importante non annaffiare durante o in prossimità del momento del raccolto, poiché i coltivatori commerciali interrompono l'irrigazione circa tre o quattro giorni prima del raccolto.
Le mandorle generalmente non sono autoimpollinanti, quindi per la produzione di frutta è solitamente necessaria l'impollinazione incrociata con una seconda varietà.
Quando fiorisce la pianta del mandorlo
Il mandorlo fiorisce tipicamente all'inizio della primavera, solitamente tra febbraio e marzo, a seconda del clima.
I tempi esatti possono variare a seconda della cultivar specifica e della posizione. Il periodo di fioritura dura circa due o tre settimane, durante le quali gli alberi sono ricoperti da un manto di fiori delicati.
I fiori del mandorlo sono piccoli e a cinque petali, con sfumature che vanno dal rosa pallido al bianco.
Hanno una dolce fragranza che attira le api e altri impollinatori, rendendoli una parte importante di qualsiasi ecosistema del giardino. I fiori emergono prima delle foglie, creando un sorprendente contrasto visivo con i rami spogli.
Una volta avvenuta l'impollinazione, i fiori lasciano il posto a piccoli frutti verdi che alla fine si trasformano in mandorle. È affascinante assistere a questa trasformazione da fiori delicati a raccolti abbondanti.
Suggerimenti per piantare e prendersi cura dei mandorli
Qualche consiglio per la coltivazione e la cura del mandorlo:
- Selezionare la cultivar giusta: scegliete una cultivar adatta al vostro clima e alle condizioni di crescita. Alcune varietà popolari includono Nonpareil, Carmel e Mission. Consultare i vivai locali o gli uffici di estensione agricola per avere indicazioni.
- Scelta di un luogo adatto: i mandorli prosperano in pieno sole e in un terreno ben drenato. Scegliete un punto del giardino che riceva almeno 6-8 ore di luce solare diretta ogni giorno. Evitare le aree soggette a ristagni idrici o terreni argillosi pesanti.
- Preparazione del terreno: prima di piantare, preparare il terreno rimuovendo le erbacce e incorporando materiale organico come compost o letame ben decomposto. Ciò aiuta a migliorare il drenaggio e fornisce nutrienti essenziali per la crescita dell'albero.
- Piantagione: scavare una buca sufficientemente ampia e profonda da accogliere il sistema radicale dell'albero senza ammucchiare o piegare le radici. Posizionate l'albero nella buca, assicurandovi che l'unione del germoglio (la zona gonfia in cui la marza è innestata sul portainnesto) sia sopra il livello del suolo.
- Irrigazione: i mandorli hanno un fabbisogno idrico moderato, soprattutto durante i primi anni di impianto. Fornire un'irrigazione regolare, assicurandosi che il terreno rimanga uniformemente umido ma non impregnato d'acqua.
- Potatura: potare i mandorli durante la loro stagione dormiente per rimuovere i rami morti o malati e mantenere una struttura della chioma aperta. Ciò consente una migliore circolazione dell’aria e la penetrazione della luce solare, riducendo il rischio di malattie fungine.
- Gestione dei parassiti e delle malattie: monitora regolarmente il tuo mandorlo per individuare eventuali segni di parassiti come afidi, acari o tarli. Se necessario, attuare adeguate misure di controllo dei parassiti. Inoltre, sii consapevole delle malattie comuni come il marciume bruno o l'arricciatura delle foglie e intraprendi azioni preventive come pratiche igienico-sanitarie adeguate e l'applicazione tempestiva di fungicidi, se necessario.
- Raccolta: le mandorle sono generalmente pronte per la raccolta a fine estate o all'inizio dell'autunno, a seconda della cultivar. Gli scafi si apriranno, rivelando le noci mature all'interno. Scuoti delicatamente i rami o usa un lungo palo per raccogliere le mandorle.
