En Italie notamment, ce ravageur est connu pour s'attaquer aux oliviers et s'est particulièrement propagé dans les Pouilles ces dernières années.
Mais comment Xylella est-elle arrivée dans les Pouilles ? Son histoire est relativement récente : on pense que la bactérie Xylella est arrivée en Italie en 2008 via un insecte hébergé sur une plante ornementale originaire du Costa Rica.
Les premiers problèmes n'ont commencé que cinq ans plus tard, lorsque la maladie a commencé à attaquer les oliviers des Pouilles : en octobre 2013, la présence de la bactérie a été signalée pour la première fois dans l'Union européenne.
On suppose qu'il est arrivé dans les Pouilles en 2008, plus précisément dans la région sud du Salento, les premiers signalements remontant à octobre 2013.
Identifié comme agent pathogène de quarantaine, toutes les mesures prophylactiques visant à le contenir ont été mises en œuvre.
Depuis, sa présence a également été signalée en France, en Espagne et au Portugal, et des mesures de contrôle sont en cours pour empêcher la propagation de la bactérie.
On sait que plusieurs espèces d'insectes piqueurs-suceurs qui se nourrissent de sève du xylème sont des vecteurs de la bactérie.
Xylella est polyphage , ce qui signifie qu'elle se nourrit d'une variété de plantes, y compris de nombreuses plantes cultivées et sauvages communes.
En août 2023, l’EFSA a co-organisé la quatrième Conférence européenne sur Xylella , réunissant à Lyon, en France, des centaines de spécialistes de la santé des végétaux du monde entier. Les experts ont discuté des dernières avancées de la recherche pour lutter contre cette bactérie, qui continue de menacer l’économie et l’environnement européens.
Qu'est-ce que Xylella fastidiosa ?
Comme mentionné ci-dessus, Xylella fastidiosa est un pathogène bactérien des plantes transmis par des insectes qui se nourrissent de la sève du xylème .
Quelles plantes sont attaquées par Xylella ? Ce champignon est associé à des maladies graves chez une grande variété de plantes à travers le monde : outre la maladie bien connue qui s’attaque aux oliviers, il provoque la maladie de Pierce chez la vigne, la chlorose panachée des agrumes, la maladie du faux pêcher, la brûlure des feuilles de caféier, le syndrome de dépérissement rapide de l’olivier et d’autres maladies qui affectent des arbres communs tels que le prunier, l’amandier, le chêne et le laurier-rose.
Où trouve-t-on Xylella ?
Les maladies causées par Xylella surviennent dans les régions tropicales, subtropicales et tempérées.
Cette bactérie est répandue dans de nombreuses régions d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud et a atteint l'Europe ces dernières années.
La bactérie Xylella n'était pas présente en Europe et, étant une bactérie très dangereuse, des mesures pour son éradication ont été immédiatement mises en place.
Les enquêtes officielles menées jusqu'à présent par les États membres de l'UE confirment que sa présence est limitée à l'Italie (sud des Pouilles), à la France (Provence-Alpes-Côte d'Azur et Corse), à l'Espagne (îles Baléares) et à un cas isolé dans une serre en Allemagne (Saxe).
Comment les plantes sont-elles infectées ?
Xylella fastidiosa colonise les faisceaux de xylème à l'intérieur des plantes.
La fonction principale des vaisseaux du xylème est de transporter l'eau des racines de la plante jusqu'aux feuilles ; ainsi, lorsque des bactéries colonisent la plante, les vaisseaux du xylème se bloquent et la plante meurt lentement.
Pour atteindre un nouvel hôte, il doit être transporté et transmis par un vecteur : tous les insectes qui se nourrissent de sève du xylème et qui possèdent des pièces buccales piqueuses-suceuses sont des vecteurs potentiels, jusqu’à preuve du contraire.
Les vecteurs les plus courants de Xylella dans le monde sont :
- Cicadelles à cicadelles
- cicadelles écumeuses (Aphrophoridae)
- cicadelles Cercopidae
- Le sifflement Philaenus spumarius : actuellement le seul vecteur confirmé dans les Pouilles
Comment reconnaître Xylella sur les oliviers
Les symptômes observés sur les oliviers vont du brunissement des feuilles au dessèchement de parties plus ou moins étendues de l'arbre, jusqu'à la mort complète de l'arbre lui-même.
La vitesse d'expression de la maladie dépend de :
- conditions météorologiques
- état phytosanitaire de la plante avant la contamination bactérienne et la propagation du vecteur (quantité de cicadelles présentes dans la zone des plantations)
Les oliviers peuvent être infectés par Xylella fastidiosa et rester asymptomatiques pendant de longues périodes.
Quelles plantes sont vulnérables à l'attaque de cette bactérie ?
L’EFSA tient à jour une base de données des hôtes connus, qui recense actuellement 563 espèces végétales , infectées naturellement ou expérimentalement, appartenant à 82 familles botaniques . Cependant, toutes les plantes répertoriées ne sont pas sensibles à tous les « types » (sous-espèces ou souches) de Xylella fastidiosa, et même si elles sont infectées, elles ne présenteront pas nécessairement de symptômes.
De plus, même des plantes appartenant à la même espèce peuvent présenter différents niveaux de sensibilité selon la variété et les conditions de culture.
L'identification des espèces hôtes asymptomatiques est cruciale car elles peuvent agir comme porteurs asymptomatiques de cette bactérie vers de nouvelles zones et cultures plus sensibles.
Existe-t-il plus d'un « type » de Xylella fastidiosa ?
Oui, il existe actuellement cinq sous-espèces de Xylella reconnues (qui ont elles-mêmes leurs propres variantes) :
- ennuyeux
- morus
- multiplex
- pauca
- sablonneux
En Europe, la sous-espèce fastidiosa, associée à la maladie de Pierce de la vigne et à la brûlure des feuilles d'amandier en Amérique, a été détectée aux îles Baléares en Espagne, dans des plantes isolées dans une serre en Allemagne (Saxe), et a été interceptée sur certains envois de plants de café importés.
La sous-espèce multiplex a été signalée en France (Corse et Provence-Alpes-Côte d'Azur) et aux îles Baléares.
La sous-espèce pauca , très commune en Amérique du Sud, a été détectée en Italie (Pouilles), aux îles Baléares et dans un foyer isolé en France (Menton, Provence-Alpes-Côte d'Azur).
De plus, une autre espèce de Xylella, Xylella taiwanensis , est présente à Taïwan, où elle provoque des brûlures foliaires sur les poiriers.
La sous-espèce X. fastidiosa est également présente à Taïwan.
Le Frantoio D'Orazio n'a subi aucun dommage car il n'est pas situé dans la zone où Xylella s'est propagée (bas Salento).
Cependant, de bonnes pratiques agricoles sont en place dans toute la région des Pouilles pour contrôler et contenir la bactérie , l'empêchant de se propager à des zones non affectées comme celle qui entoure le Frantoio D'Orazio.
