Culture et utilisation historique des amandes
Cultivées dès 4000 av. J.-C., les amandes (Prunus dulcis) seraient originaires d'Asie centrale et du Sud-Ouest, bien que leur origine exacte soit inconnue.
À travers l'histoire, ce type de fruit sec a revêtu une grande importance religieuse et culturelle.
Les amandes méritent d'ailleurs aussi d'être mentionnées dans la Bible, lorsque, dans le Livre des Nombres, la verge d'Aaron fleurit et produit des amandes.
Les Romains avaient également une affection particulière pour les amandes, qu'ils offraient aux jeunes mariés comme un bon présage de fertilité, et certains documents suggèrent qu'elles étaient un ingrédient précieux pour les pharaons égyptiens.
Cette coutume nous est parvenue : les amandes enrobées de sucre sont en fait les fameux confettis offerts lors des mariages pour symboliser le bonheur et le romantisme, la bonne santé et la chance.
En Suède, à Noël, on les cache dans des riz au lait parfumés à la cannelle pour porter chance à celui ou celle qui les trouve pour l'année à venir.
On pense que les explorateurs consommaient des amandes lors de leurs voyages sur la Route de la Soie entre l'Asie et la Méditerranée, où elles n'ont pas tardé à s'implanter et à prospérer, notamment en Espagne et en Italie.
En Amérique, les amandiers sont aujourd'hui très répandus, notamment en Californie, où ils ont été introduits au milieu du XVIIIe siècle, importés d'Espagne par les Pères Franciscains.
Cependant, ils ne se sont pas adaptés immédiatement à la vie en Californie et il a fallu des années de recherche et de sélection pour les aider à s'adapter à leur nouvelle vie, plus fraîche, sur la côte.
En 1870, le problème était résolu et les amandiers étaient désormais solidement implantés dans la vallée centrale de Californie.
Conditions de culture de l'amandier
Les amandiers sont des plantes sensibles et exigeantes quant à leurs conditions de culture.
Les arbres ont besoin de climats chauds et secs , et prospèrent particulièrement dans les régions qui connaissent des étés longs, chauds, secs et ensoleillés, ainsi qu'une longue saison de croissance.
Cela dit, elles nécessitent également une période de froid d'environ 200 à 500 heures par an à des températures inférieures à 7 °C (45 °F) pour que leurs bourgeons sortent de leur dormance. C'est pourquoi elles sont mal adaptées aux climats tropicaux.
Elles sont particulièrement sensibles aux sols humides et au gel et sont donc bien adaptées à des régions comme le bassin méditerranéen, la Californie et la côte Est des États-Unis.
Le P. dulcis adore le soleil. Bien qu'il tolère la mi-ombre, il ne fleurira ni ne fructifiera aussi bien que s'il était planté en plein soleil.
Bien qu'ils préfèrent un sol limoneux, profond et bien drainé, les amandiers tolèrent d'autres types de sols, y compris les sols pauvres, pourvu qu'ils ne soient pas humides ou mal drainés, ce qu'ils ne peuvent absolument pas tolérer.
À l'inverse, et de façon quelque peu contre-intuitive, les arbres ont besoin de précipitations abondantes (environ 500 à 600 millimètres par an) ou d'irrigation pour produire de bonnes récoltes et des noix pleines, même s'ils peuvent survivre avec moins d'eau.
Traditionnellement, on ne les irriguait pas jusqu'à ce que les agriculteurs découvrent qu'elles réagissaient bien à une irrigation adéquate, apportée au bon moment.
Elles bénéficient particulièrement d'un arrosage supplémentaire au début du printemps, tout au long de l'été et parfois au début de l'automne, mais elles ont vraiment besoin d'un coup de pouce au début de la saison de croissance, car un démarrage trop sec peut entraîner une baisse significative de la production.
Il est toutefois important de ne pas arroser pendant ou à proximité de la période des récoltes, car les producteurs commerciaux cessent d'arroser environ trois ou quatre jours avant la récolte.
Les amandiers ne sont généralement pas autofertiles , une pollinisation croisée avec une seconde variété est donc généralement nécessaire à la production de fruits.
Quand l'amandier fleurit
L'amandier fleurit généralement au début du printemps, habituellement entre février et mars, selon le climat.
La période de floraison peut varier selon la variété et le lieu. Elle dure environ deux à trois semaines, pendant lesquelles les arbres se couvrent d'un tapis de fleurs délicates.
Les fleurs d'amandier sont petites et possèdent cinq pétales, avec des nuances allant du rose pâle au blanc.
Leur doux parfum attire les abeilles et autres pollinisateurs, ce qui en fait un élément important de tout écosystème de jardin. Les fleurs éclosent avant les feuilles, créant un contraste visuel saisissant avec les branches nues.
Une fois la pollinisation effectuée, les fleurs laissent place à de petits fruits verts qui se transforment ensuite en amandes. Il est fascinant d'assister à cette métamorphose, de fleurs délicates à récoltes abondantes.
Conseils pour la plantation et l'entretien des amandiers
Quelques conseils pour cultiver et entretenir des amandiers :
- Choisir le bon cultivar : Optez pour un cultivar adapté à votre climat et à vos conditions de culture. Parmi les variétés populaires, citons Nonpareil, Carmel et Mission. Consultez les pépinières locales ou les services de vulgarisation agricole pour obtenir des conseils.
- Choisir un emplacement approprié : Les amandiers prospèrent en plein soleil et dans un sol bien drainé. Choisissez un endroit du jardin qui bénéficie d’au moins 6 à 8 heures d’ensoleillement direct par jour. Évitez les zones sujettes à l’engorgement d’eau ou les sols argileux lourds.
- Préparation du sol : Avant la plantation, préparez le sol en enlevant les mauvaises herbes et en y incorporant de la matière organique comme du compost ou du fumier bien décomposé. Cela favorise le drainage et fournit les nutriments essentiels à la croissance de l’arbre.
- Plantation : Creusez un trou suffisamment large et profond pour accueillir le système racinaire de l’arbre sans comprimer ni plier les racines. Placez l’arbre dans le trou en veillant à ce que le point de greffe (la zone renflée où le greffon est inséré sur le porte-greffe) soit au-dessus du niveau du sol.
- Arrosage : Les amandiers ont des besoins en eau modérés, surtout pendant les premières années suivant la plantation. Arrosez régulièrement en veillant à ce que le sol reste uniformément humide, mais pas détrempé.
- Taille : Taillez les amandiers pendant leur période de dormance afin d’éliminer les branches mortes ou malades et de maintenir une canopée aérée. Cela favorise la circulation de l’air et l’ensoleillement, réduisant ainsi le risque de maladies fongiques.
- Gestion des ravageurs et des maladies : Surveillez régulièrement votre amandier afin de détecter tout signe de ravageurs tels que les pucerons, les tétranyques ou les longicornes. Si nécessaire, mettez en œuvre des mesures de lutte antiparasitaire appropriées. Par ailleurs, soyez attentif aux maladies courantes comme la pourriture brune ou la cloque du pêcher et prenez des mesures préventives telles qu’une bonne hygiène et l’application opportune de fongicides, le cas échéant.
- Récolte : Les amandes sont généralement prêtes à être récoltées à la fin de l’été ou au début de l’automne, selon la variété. La coque s’ouvre, révélant les amandes mûres. Secouez délicatement les branches ou utilisez une longue perche pour récolter les amandes.
