Cet arbuste à feuilles persistantes , qui pousse dans les climats chauds et arides, est originaire du Moyen-Orient et a eu un impact considérable sur toutes les grandes civilisations méditerranéennes.
Des adaptations morphologiques spécifiques lui ont permis de survivre au fil des siècles dans des environnements caractérisés par des périodes prolongées de sécheresse et des niveaux élevés de température et d'ensoleillement.
Elle possède des racines très étendues, un tronc avec de petits vaisseaux de xylème et de petites feuilles elliptiques, épaissies et cuticularisées avec de petits stomates convenablement protégés.
Combien d'années dure un olivier ? Potentiellement des milliers, mais pas pour la partie aérienne : c'est la souche (la base des racines) qui dure le plus longtemps.
Sa longévité est une conséquence de son développement lent : les arbres fruitiers peuvent mettre des décennies à atteindre leur pleine production.
Quel genre d'arbre est l'olivier ?
L'olivier possède une longue et riche histoire dans le bassin méditerranéen ; c'est une plante séculaire dont les racines remontent à l'Antiquité.
Son histoire est intimement liée à celle de l'homme, car la production d'huile d'olive a été importante pour les peuples et les cultures depuis toujours.
L'olivier est utilisé pour produire de l'huile, mais il joue également un rôle fondamental dans la conservation des sols et la prévention de l'érosion : les racines de la plante aident à retenir le sol et à le protéger des dommages potentiels (érosion hydrique ou éolienne).
L'olivier a été perçu à travers l'histoire comme un symbole de paix, de victoire et de la pérennité de la vie elle-même, évoquant des sentiments d'harmonie, de vitalité et de santé.
Connu comme « l’arbre de l’éternité », l’olivier est l’un des plus anciens arbres cultivés , antérieur même à l’invention de l’écriture.
On l'appelle souvent « l'arbre de vie », une référence claire aux rejets, ou branches, qui poussent à partir des racines ou du tronc de l'olivier et qui sont prélevés à certains moments pour obtenir de nouveaux plants.
Pour déterminer l'âge d'un olivier, il faut observer la forme de son tronc : les torsions et les sillons qui le parsèment. Les jeunes arbres ont une surface lisse et nette, tandis que les arbres de plus de trente ans présentent des cordons (jonctions entre les racines et le collet), une couleur brun foncé et une écorce ridée.
Est-il possible de déterminer l'âge précis d'un olivier ? C'est difficile car, grâce à sa capacité à régénérer son feuillage à partir de nouvelles pousses, on trouve souvent des arbres dont les parties aériennes et souterraines sont d'âges différents.
Seule une analyse dendrologique permettrait une estimation plus précise.
La région des Pouilles possède une histoire millénaire intimement liée aux oliviers.
Par exemple, à Borgagne, on trouve encore aujourd'hui un olivier monumental, parmi les plus vieux d'Italie , et ce n'est pas tout : la zone située entre Ostuni, Monopoli, Fasano et Carovigno représente le territoire le plus riche et le plus concentré en oliviers , dont beaucoup sont millénaires.
Pourquoi l'olivier est-il appelé l'arbre de l'éternité ?
La longévité de l'olivier est due à sa robustesse et à sa capacité à survivre dans des conditions difficiles : les oliviers peuvent survivre à la sécheresse, s'adapter à presque tous les environnements ensoleillés ou tempérés, prospérer dans la plupart des types de sols et même résister à des périodes de basses températures.
Il pousse lentement et, grâce à sa capacité à produire de nouvelles pousses, il est capable de surmonter les difficultés qui entraîneraient la mort d'autres arbres.
L'un des plus vieux oliviers connus a plus de 3 000 ans et porte encore des fruits en Crète.
On compte aujourd'hui 800 millions d'oliviers et pas moins de 500 cultivars , ou variétés d'olives, différents.
Les oliviers ont près de 6 000 ans et sont originaires de la Turquie et de la Syrie actuelles.
L'olivier est probablement l'un des premiers arbres fruitiers à avoir été domestiqué par l'homme : de là, il s'est répandu dans tout le bassin méditerranéen, jusqu'en Italie, en France, en Grèce et en Espagne.
À mesure que la culture de l'olivier se perfectionnait, elle s'est répandue dans le monde entier.
Chaque lieu confère des caractéristiques différentes aux olives qui y sont cultivées, en raison de la composition du sol, des conditions climatiques et des techniques de culture.
Types d'oliviers
La classification commerciale divise les oliviers en :
- de la cantine
- à base de pétrole
- double aptitude
Cependant, dans de rares cas (comme la plaine de Gioia Tauro en Calabre), on trouve également des oliviers de bois utilisés pour la production de bois de haute qualité.
En ce qui concerne l'utilisation principale, c'est-à-dire la production d'huile, au sein de la même espèce, il existe de nombreux cultivars (plusieurs dizaines) répartis dans tout le pays, uniques et spécifiques pour leur composant aromatique, leur précocité et le type d'huile produite.
Pour complexifier encore davantage le système, il faut considérer que souvent les mêmes cultivars présentent des écotypes locaux différenciés, adaptés à une zone spécifique, et qu'à l'inverse, les synonymes et les homonymes rendent différents ce qui est en réalité identique.
Oliviers et production d'olives
En matière de production d'olives , l'olivier est généreux. La quantité d'olives produites par un seul arbre dépend de sa taille et de sa santé.
Il est impensable qu'un petit arbre planté sur les rives du lac de Garde puisse atteindre des performances de production similaires à celles d'arbres centenaires du Salento.
Parmi les variétés d'oliviers produisant de l'huile, Coratina et Ogliarola peuvent dans certains cas atteindre des rendements en huile de 18 %, cependant les données de rendement doivent être interprétées dans un contexte plus large.
En réalité, le rendement en huile est inversement proportionnel à la quantité d'olives produites : il serait plus utile de raisonner en termes de production d'huile par hectare plutôt qu'en termes de rendement en huile ou de quintaux d'olives.
Certains oliviers ne produisent pas d'olives , et cela peut s'expliquer par de nombreuses raisons : stress environnemental, gel ou chaleur soudaine pouvant entraîner la chute des inflorescences ou l'avortement des jeunes fruits.
Le stress subi les années précédentes compromet souvent le potentiel de production des années suivantes.
Pour obtenir une bonne production d'olives , la plante et sa santé jouent un rôle fondamental.
Pour obtenir des résultats productifs, l'olivier doit être en bonne santé, maintenir un bon état phytosanitaire et bénéficier d'un apport équilibré en nutriments.
De plus, une taille équilibrée effectuée au bon moment et une gestion agronomique équilibrée sont essentielles pour éviter le stress ou une vigueur excessive, les fluctuations favorables de la production et les attaques de maladies et d'insectes phytophages.
